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SOAP the Document:  Making Primary Source Documents 
Come Clean! 
 
Source 

•
Who wrote the document? 
•
What is the author’s background/point of view?  

Whose point of view, given the topic, is 
missing? 
•
Do you consider the source a reliable one on this topic?  Why/why not? 

Occasion 
•
When was the document written? 
•
What does the date of the document tell you about its content? 

What other historical events were going on during this time? 

Audience 
•
To whom is the author writing? 
•
What type of document is this (diary entry, personal letter, public speech, 
etc.)?   
•
Does the private/public nature of the document inform you about its content 
(is the author sharing private thoughts, making a public pronouncement, 
etc.)? 

Purpose 
•
Why was the document written?  What is the purpose of the document? 
•
What is the document saying?